In occasione della Internet Week di New York City, Microsoft ha annunciato, lo scorso 7 giugno, l'uscita di Expression Studio 4, il suo prodotto di punta per il design e la creazione di applicazioni web e client con contenuti digitali multimediali.
Expression Studio festeggia così la sua quarta versione nel suo terzo compleanno: la suite Microsoft è stata infatti per la prima volta rilasciata agli sviluppatori il 30 aprile 2007, in versione RTM, durante il MIX 07. In particolare, questa uscita ricade a soli nove mesi dal rilascio della versione precedente: a tal proposito il produttore rende noto che chi acquista ora o già possiede Expression Studio 3 (full o upgrade) riceverà Expression Studio 4 gratuitamente appena sarà disponibile.

ES4 è costituito da 4 applicazioni, rese più robuste rispetto alla versione precedente:

• Expression Blend, lo strumento grafico per lo sviluppo di interfacce WPF e Silverlight, basato su XAML, che include il modulo per la creazione rapida di prototipi SketchFlow;
• Expression Web, il programma per creare pagine web con editor HTML;
• Expression Design, strumento di progettazione professionale per creare contenuti grafici;
• Expression Encoder, per codificare video digitali nei più comuni formati, compreso il blasonato ed efficiente H.264, e renderli disponibili alla diffusione sul Web, anche in modo sicuro con protezione digitale DRM.

Secondo quanto dichiara S. "Soma" Somasegar, vicepresidente senior della Developer Division di Microsoft, la progettazione e lo sviluppo richiedono caratteristiche fondamentali quali passione, competenza e strumenti avanzati. Con Expression Studio 4, Microsoft offre un unico set di strumenti in grado di riunire questi due mondi.

Questo strumento, secondo Dave Mendlen, senior director del Developer Marketing di Microsoft, si rivolge a due tipi di sviluppatori: quelli che lavorano sull'intera applicazione e quelli che si dedicano al solo design e interfaccia grafica; questi ultimi potranno ora operare a stretto contatto con i coder, potendo scambiare liberamente XAML tra Visual Studio 2010 e Expression Blend 4.

Oltre la maggior integrazione con VS2010, ES4 vanterà: un flusso ottimizzato e integrato fra progettazione e sviluppo; una creazione di siti web ottimizzata per i motori di ricerca e con test di compatibilità per i principali browser; maggior supporto dell'architettura Model-View-ViewModel; minore scrittura di codice XAML e più tempo dedicato alla progettazione visiva dei template.

Dal canto suo SketchFlow acquisisce interoperabilità con SharePoint per una migliore collaborazione del team di sviluppo. Infine, la pubblicazione dei video risulta semplificata grazie all'utilizzo di player con tecnologia Silverlight.

Tre sono i pacchetti disponibili: Web Professional, Premium e Ultimate, in combinazione per gli abbonamenti MSDN alla propria versione di Visual Studio 2010. Se sei un cliente Visual Studio Premium, riceverai Expression Studio Premium, e se possiedi Visual Studio Ultimate, con l'abbonamento MSDN riceverai Expression Studio Ultimate, spiega ancora Mendlen. La versione Professional include Expression Web, Design e Encoder; quella Premium aggiunge Blend; quella Ultimate include SketchFlow. Le versioni a pagamento, per chi non possiede un abbonamento MSDN, vanno da 149 dollari della Pro ai 599 dollari della Ultimate.